Question 1

Le 4 juin 1783 : la démonstration d’Annonay

Accepted Answer

Profitant de la réunion des États particuliers du Vivarais, les deux papetiers présentent leur engin place des Cordeliers, devant témoins officiels. La sphère, d’environ 800 mètres cubes, s’élève à près d’un kilomètre, reste en l’air une dizaine de minutes et retombe à deux kilomètres de là. Un procès-verbal est dressé sur place, et les inventeurs écrivent aussitôt à l’Académie des sciences pour faire reconnaître leur découverte.

Question 2

Le 19 septembre 1783 : un mouton, un coq et un canard devant Louis XVI

Accepted Answer

La nouvelle remonte jusqu’à la cour. Le roi veut voir, mais refuse d’abord de risquer une vie. Un compromis est trouvé : à Versailles, un aérostat décoré de bleu et d’or s’élève avec à bord un mouton baptisé Montauciel, un coq et un canard. L’ascension dure quelques minutes, l’engin se pose dans le bois de Vaucresson, à trois kilomètres environ. Les trois animaux sont retrouvés indemnes. La preuve est faite qu’un être vivant peut supporter la hauteur.

Question 3

Le 21 novembre 1783 : la première ascension habitée

Accepted Answer

Restait l’étape ultime. Depuis les jardins du château de la Muette, à l’ouest de la capitale, un aérostat de 2 200 mètres cubes, construit dans les ateliers de Réveillon, s'élève avec deux hommes à bord : Jean-François Pilâtre de Rozier, physicien, et François Laurent, marquis d’Arlandes, officier. Le voyage dure environ 25 minutes, atteint près de mille mètres, traverse la Seine et parcourt neuf kilomètres avant de se poser sur la Butte-aux-Cailles. C’est le premier déplacement aérien de l’humanité.

Ni Joseph ni Étienne ne sont à bord : le second l'a promis à son père, le premier est retenu à Lyon par ses affaires. Nous racontons pourquoi dans leur portrait.

Question 4

Les premiers usages : science, armée et spectacle

Accepted Answer

Dès les années qui suivent 1783, l’aérostat trouve trois emplois. Le premier est scientifique : on monte pour mesurer. Joseph Gay-Lussac s’élève en 1804 à près de 7 000 m pour prélever de l’air et relever la température, et le ballon devient l’instrument des premières observations de l’atmosphère, ancêtre de la météorologie moderne.

Le deuxième est militaire. En 1794, à la bataille de Fleurus, le capitaine Coutelle observe les lignes autrichiennes depuis le ballon captif L’Entreprenant : c’est la première utilisation d’un aéronef en opérations. Pendant le siège de 1870, une soixantaine d’aérostats montés quittent la capitale encerclée pour emporter le courrier et des personnalités, dont Gambetta.

Le troisième est le spectacle. André-Jacques Garnerin réalise en 1797 le premier saut en parachute depuis un ballon, et les ascensions publiques, payantes, deviennent une attraction des fêtes et des foires pendant tout le XIXe siècle.

Question 5

Ce que l’invention a changé pour l’aéronautique

Accepted Answer

L’importance des Montgolfier dans l’aéronautique tient à une chose : ils ont apporté la preuve. Avant le 21 novembre 1783, voler est un rêve d’Icare ; après, c’est une question de technique. Leur découverte ouvre la lignée des "plus légers que l’air" : charlières, puis dirigeables quand Henri Giffard y ajoute une hélice à vapeur en 1852, jusqu’aux zeppelins du début du XXe siècle. Elle ouvre aussi, en creux, la question suivante : comment se diriger ? C’est en cherchant à y répondre que naîtront les "plus lourds que l’air", et l’avion.

Passée l’effervescence des années 1780, l’air chaud lui-même est délaissé au profit de la charlière, plus endurante. L’aérostat à air chaud reste une curiosité de fête foraine pendant près d’un siècle et demi, faute d’un combustible sûr pour tenir en l’air.

Le renouveau vient des États-Unis à la fin des années 1950, avec deux innovations : le nylon pour la toile et le propane comme carburant, brûlé dans un brûleur embarqué que le pilote peut doser. Cette combinaison légère et maîtrisable relance l’air chaud comme moyen de voler pour le plaisir. La technique arrive en France au début des années 1970 et se répand rapidement.

Question 6

En quelle année la montgolfière a-t-elle été inventée ?

Accepted Answer

Entre novembre 1782, date des premières expériences de Joseph Montgolfier à Avignon, et le 4 juin 1783, date de la démonstration publique d’Annonay. La première ascension habitée a lieu le 21 novembre 1783. On retient généralement 1783 comme année de naissance.

Question 7

Qui a réalisé le premier vol humain en montgolfière ?

Accepted Answer

Jean-François Pilâtre de Rozier et le marquis d’Arlandes, le 21 novembre 1783, depuis le château de la Muette. Le voyage a duré environ 25 minutes et parcouru neuf kilomètres.

Question 8

Quels ont été les premiers passagers ?

Accepted Answer

Un mouton, un coq et un canard, le 19 septembre 1783 à Versailles, devant Louis XVI. Le mouton, baptisé Montauciel, a fini ses jours dans la ménagerie royale.

Question 9

D’où vient le nom "Montgolfière" ?

Accepted Answer

Du nom de famille de ses inventeurs, Joseph et Étienne Montgolfier, par le même procédé qui a donné "poubelle" ou "macadam". Il s'impose en 1784, par opposition aux charlières de Jacques Charles. L'origine et l'évolution du mot sont détaillées dans notre portrait des frères Montgolfier.

Question 10

Quelle est la différence entre une montgolfière et une charlière ?

Accepted Answer

La montgolfière s’élève grâce à de l’air chauffé par un foyer, aujourd’hui un brûleur à propane. La charlière est gonflée avec un contenu plus léger que l’air, hydrogène hier, hélium aujourd’hui. Les appareils de loisir actuels relèvent presque tous de l’air chaud.

Question 11

Quels ont été les premiers usages et retombées de cette invention ?

Accepted Answer

Trois usages apparaissent dès la fin du XVIIIe siècle : l’observation scientifique de l’atmosphère, la reconnaissance militaire, avec l’aérostat captif de Fleurus en 1794, et le spectacle public. À plus long terme, la découverte fonde toute la branche des « plus légers que l’air », des dirigeables aux ballons-sondes météorologiques encore lâchés chaque jour dans le monde.

Question 12

Quelle est l’importance des frères Montgolfier dans l’histoire de l’aéronautique ?

Accepted Answer

Ils ont réalisé la première ascension contrôlée d’un objet construit par l’homme, puis rendu possible le premier voyage aérien avec passagers, quelques mois plus tard. Leur découverte marque la date de naissance de l’aéronautique : tout ce qui vole aujourd’hui, aérostat, dirigeable ou avion, descend de la question qu’ils ont ouverte en 1783.

Michael Lassagne

Réseaux & profils

Informations de contact

À propos de Michael Lassagne

Tous les articles de Michael Lassagne