Q: La préparation et le gonflage

L'équipe choisit d'abord un terrain de décollage dégagé , idéalement enherbé, d'au moins 50 mètres sur 50, sans arbres, lignes électriques ni poteaux à proximité. La nacelle est couchée sur le sol, positionnée dans l'axe du vent. L'enveloppe est étalée derrière elle, dans le même sens. Les brûleurs sont fixés sur la nacelle, reliés aux cylindres de propane par des connexions spéciales. Un essai des brûleurs permet de vérifier l'étanchéité du circuit de gaz. L'enveloppe est ensuite attachée à la nacelle et au brûleur via des mousquetons, puis un ventilateur insuffle de l'air froid à l'intérieur. Ce gonflage à froid, qui dure environ cinq minutes, donne au ballon sa forme avant tout chauffage. Le ballon est amarré au véhicule de suivi pour éviter que le vent ne l'emporte prématurément. Vient ensuite la phase de chauffage. Le pilote dirige le brûleur vers l'intérieur de l'enveloppe par coups successifs. L'air chaud remplace progressivement l'air froid, l'enveloppe se redresse, puis la nacelle suit. Lorsque la température intérieure atteint l'équilibre avec le poids total du ballon et de ses occupants, le ballon est prêt. Les passagers embarquent un par un, et les dernières vérifications sont effectuées avant le décollage.

Question 1

La préparation et le gonflage

Accepted Answer

L'équipe choisit d'abord un terrain de décollage dégagé, idéalement enherbé, d'au moins 50 mètres sur 50, sans arbres, lignes électriques ni poteaux à proximité. La nacelle est couchée sur le sol, positionnée dans l'axe du vent. L'enveloppe est étalée derrière elle, dans le même sens.

Les brûleurs sont fixés sur la nacelle, reliés aux cylindres de propane par des connexions spéciales. Un essai des brûleurs permet de vérifier l'étanchéité du circuit de gaz. L'enveloppe est ensuite attachée à la nacelle et au brûleur via des mousquetons, puis un ventilateur insuffle de l'air froid à l'intérieur. Ce gonflage à froid, qui dure environ cinq minutes, donne au ballon sa forme avant tout chauffage. Le ballon est amarré au véhicule de suivi pour éviter que le vent ne l'emporte prématurément.

Vient ensuite la phase de chauffage. Le pilote dirige le brûleur vers l'intérieur de l'enveloppe par coups successifs. L'air chaud remplace progressivement l'air froid, l'enveloppe se redresse, puis la nacelle suit. Lorsque la température intérieure atteint l'équilibre avec le poids total du ballon et de ses occupants, le ballon est prêt. Les passagers embarquent un par un, et les dernières vérifications sont effectuées avant le décollage.

Question 2

Le décollage et la montée

Accepted Answer

Le décollage se fait en larguant l'amarrage au véhicule au sol. Le pilote maintient des coups de chauffe réguliers pour conserver un taux de montée constant. La montée n'est pas verticale au sens strict : le vent déplace simultanément le ballon horizontalement, dès les premières secondes.

La vitesse de montée est réglée par la fréquence et la durée des coups de chauffe. Un taux de montée trop rapide consomme davantage de propane et génère une inertie difficile à corriger. Le pilote vise une élévation progressive, lui laissant le temps de lire l'atmosphère et d'ajuster sa trajectoire verticale.

Question 3

Le vol et la navigation

Accepted Answer

Une fois en altitude de croisière, le pilote stabilise le ballon en palier. La durée moyenne d'un vol est d'une heure, bien que l'autonomie technique permette de voler deux, trois heures ou davantage selon les réserves de propane embarquées. En une heure, un ballon parcourt généralement 10 à 20 kilomètres, à la vitesse du vent.

La navigation horizontale repose entièrement sur la lecture des couches de vent, expliquée en détail dans la section suivante. Le pilote dispose à bord d'un altimètre pour mesurer l'altitude et d'un variomètre pour mesurer la vitesse de montée ou de descente. L'observation visuelle complète ces instruments : la fumée au sol, les nuages bas et la direction des ombres renseignent sur le vent en différentes couches.

Question 4

L'atterrissage en pratique

Accepted Answer

L'atterrissage est la phase qui demande le plus d'anticipation. Le pilote commence à réduire les coups de chauffe bien avant la zone d'atterrissage souhaitée, initiant une descente contrôlée. Il communique par téléphone ou radio avec l'équipe au sol, qui le suit en véhicule tout-terrain et lui indique les terrains accessibles à proximité.

Le terrain idéal est non cultivé, sans bétail, assez grand pour que l'enveloppe se dégonfle sans causer de dégâts, et accessible par un chemin pour que le véhicule de récupération puisse rejoindre l'équipe. Par vent faible, un simple stade suffit. Par vent soutenu, le pilote cherche un espace plus dégagé.

À quelques mètres du sol, le pilote coupe l'alimentation en propane, éteint les veilleuses et ouvre la soupape pour libérer l'air chaud. L'enveloppe s'oriente dans le sens du vent. Selon la force de ce dernier, le contact au sol peut être doux ou plus dynamique. L'équipe au sol guide manuellement le ballon si nécessaire, puis aide au dégonflage, au repliage de l'enveloppe et au rangement dans le véhicule de récupération. Cette phase de récupération dure environ trente minutes.

Question 5

Est-ce qu'une montgolfière a un moteur ?

Accepted Answer

Non, une montgolfière n'a pas de moteur au sens propre. Le brûleur à propane n'est pas un moteur de propulsion : il produit de la chaleur pour réchauffer l'air à l'intérieur de l'enveloppe, ce qui génère la portance. Il ne déplace pas le ballon horizontalement. Le seul « moteur » de déplacement latéral est le vent.

Question 6

Comment une montgolfière avance-t-elle sans moteur ?

Accepted Answer

Elle avance parce qu'elle est portée par le vent. Le ballon se déplace exactement dans la direction et à la vitesse du courant d'air dans lequel il évolue. Le pilote peut modifier son altitude pour accéder à des couches de vent soufflant dans des directions différentes, ce qui lui permet d'infléchir sa trajectoire générale, sans jamais la contrôler avec précision.

Question 7

Comment se passe l'atterrissage d'une montgolfière ?

Accepted Answer

Elle avance parce qu'elle est portée par le vent. Le ballon se déplace exactement dans la direction et à la vitesse du courant d'air dans lequel il évolue. Le pilote peut modifier son altitude pour accéder à des couches de vent soufflant dans des directions différentes, ce qui lui permet d'infléchir sa trajectoire générale, sans jamais la contrôler avec précision.

Question 8

Une montgolfière peut-elle être contrôlée en vol ?

Accepted Answer

Partiellement. Le pilote contrôle l'altitude avec précision grâce au brûleur et à la soupape. En revanche, il ne contrôle pas directement la direction horizontale : celle-ci dépend du vent. En exploitant les différentes couches atmosphériques, il peut influencer sa trajectoire générale, mais pas choisir un point d'arrivée précis. C'est cette part d'imprévisibilité qui rend chaque vol en montgolfière différent du précédent.

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